El Salix Babylonica o Sauce llorón, es un árbol perteneciente a la familia Salicaceae (salicáceas), una familia no muy numerosa que engloba alrededor de 300 especies, y que en mayor medida está formado por árboles y arbustos. Es un árbol caducifolio de 8 a 12 m de altura.
La principal particularidad de Salix babylonica es la curiosa forma con la que caen sus ramas altamente flexibles y colgantes. De ahí salen, de cada brote, las hojas de tipo lanceoladas que pueden tocar el suelo en los ejemplares jóvenes.
El origen de su nombre (sauce llorón), se puede deber a dos historias completamente paralelas. Por un lado, por el aspecto físico de sus ramas y que caracteriza a muchas otras especies de sauces. Por otro lado, mucho más romántico a la historia de Babilonia y los esclavos, que alejados de sus familias y en situación muy desarraigada, se agrupaban en jardines de sauces para contar sus penas entre ellos.
Su origen, chino, le ofrece unas especiales características de resistencia a distintos rangos de temperatura y humedad. Se adapta con facilidad a todo tipo de ambientes y ofrece gran rusticidad. Por su altura, vive expuesto al Sol pleno y requiere condiciones medias-altas de humedad y lluvias periódicas y frecuentes.
Se suele plantar de manera aislada para que resalte su bello porte. Al igual que los chopos o álamos sufre mucho el ataque de insectos minadores con graves secuelas. Si bien su crecimiento es rápido, no vive más de 60 años.
En el campo chileno se emplea mucho para fijar bordes de esteros y acequias, y para dar sombra a los animales, que además se alimentan de su follaje. Ha estado asociado desde la antigüedad a la salud y a la espiritualidad. En la tradición de los indígenas americanos, las propiedades calmantes y febrífugas del sauce eran también muy conocidas. La medicina natural utiliza su corteza por su contenido de salicina como antipirético, analgésico de efecto moderado, y antiinflamatorio, siendo adecuado para tratar dolores reumáticos, menstruales, de cabeza, también fiebres, gripes y resfriados; también como astringente y antidiarreico.
Nuria Sánchez Durán
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