Islas Canarias: relieve volcánico

Las Islas Canarias son un archipiélago subtropical de origen volcánico situado en el océano Atlántico, entre las coordenadas 27º 37' y 29º 25' de latitud norte y 13º 20' y 18º 10' de latitud oeste. Canarias pertenece al estado español, constituyendo una de las 17 comunidades autónomas que lo conforman. El archipiélago está organizado en dos provincias: Santa Cruz de Tenerife, que incluye las islas de El Hierro, La Gomera, La Palma y Tenerife; y Las Palmas de Gran Canaria, que incluye Fuerteventura, Gran Canaria, Lanzarote y La Graciosa.  La distancia a África es de tan solo 95km del punto más próximo, una distancia relativamente pequeña teniendo en cuenta los 1400km que separan el archipiélago de la Península Ibérica.

Archipiélago de las Islas Canarias, respecto de la costa marroquí y del Sahara Occidental

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Se trata de un archipiélago muy reciente geológicamente hablando, formado hace apenas 30 millones de años. Su origen ha sido muy discutido y existen diversas teorías acerca de su formación. Lo que está claro es que se empezaron a formarse en la Era Terciaria debido a la acumulación de emisiones volcánicas sobre la corteza oceánica del Océano Atlántico. Este proceso abarca millones de años, y podemos distinguir varias etapas

En un primer momento se fracturó la corteza oceánica y se levantaron los bloques sobre los que se fue depositando la lava procedente de las erupciones submarinas. Los materiales que resultaron son rocas volcánicas y sedimentos marinos, que se recogen bajo el nombre de Conjunto Basal, visible únicamemte en las islas más erosionadas, que son La Gomera, La Palma y Fuerteventura.

La siguiente etapa abarca los últimos 20 millones de años, cuando las islas emergieron del océano. Las monstruosas coladas basálticas que se formaron en esta época constituyen en la actualidad un relieve muy erosionado y desmantelado, mientras que las que resultan de erupciones volcánicas posteriores conforman el relieve tan variado del archipiélago. El vulcanismo reciente ha afectado a las islas de Lanzarote, Tenerife, El Hierro y la Palma. La última erupción volcánica data de 1971, en La Pâlma, y la más duradera y que destaca por el gran volumen de los materiales emitidos tuvo lugar en Lanzarote entre 1730-1736.

Documental sobre el origen y la formación del archipiélago Canario. (muy recomendado)


Canarias es la Comunidad Autónoma que cuenta con el mayor número de parques nacionales de la Península:

• El Parque Nacional de la Caldera de Taburiente, en La Palma. Se sitúa en el centro de la isla, coincidiendo con la formación geológica de la Caldera del Taburiente, de 7km de diámetro. En el cerco rocoso que rodea la caldera se sitúa el Roque de los Muchachos, que a 2426m sobre el nivel del mar, constituye el punto más alto de la isla.
• El Parque Nacional de Garajonay, en la Gomera, creado en 1981 y declarado Patrimonio de la Humanidad en 1986 por la Unesco.
• El Parque Nacional del Timanfaya, en Lanzarote, desde 1974. Cuenta con más de 25 volcanes. Aún presenta actividad volcánica, existiendo puntos de calor que alcanzan hasta los 120ºC en la corteza, y los 600ºC a mayor profundidad.
• El Parque Nacional del Teide, en Tenerife, desde 1954. Fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 2007 por la Unesco, y es el parque nacional más visitado de toda Europa. Lo que más destaca del parque es la presencia del volcán Teide, que con sus 3718m desde la base constituye el tercer volcán más alto de la Tierra y el más elevado del país.