Expedición de Burton y Speke de las fuentes del Nilo

Expediciones de Burton y Speke de las fuentes del Nilo

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Llanuras del Sudd, Sudán del Sur.

A pesar de que los cartógrafos de la Antigüedad tenían plena consciencia del Nilo inferior y medio, nunca se superó las llanuras inundadas del Sudd, por lo que las fuentes del Nilo Blanco permanecían inexploradas.

No fue hasta el siglo XIX que se exploró el Nilo Blanco en profundidad, con los exploradores británicos Richard Francis Burton y John Hanning Speke, enviados por la Royal Geographic Society, siendo este último el primer europeo en alcanzar el Lago Victoria (en 1858), bautizándolo con el nombre de la reina británica de la época y estableciéndolo como la fuente del Nilo. Ante esto se opuso su compañero Burton, que consideraba que no había motivos de peso para creer algo así.

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Cataratas Ripon, Uganda.

Esto abrió un debate un debate en la comunidad científica que motivaría incluso al mismo David Livingstone, que no lograría esclarecerlo debido a que se desvió a la cuenca del Congo. La polémica se dio por finalizada en 1871, cuando Henry Morton Stanley, en una expedición con el fin de encontrar al doctor Livingstone, descubrió las Cataratas Ripon en la orilla norte del lago, confirmando la teoría de Speke.

Así fue como se resolvió uno de los mayores enigmas geográficos hasta la fecha. Una vez más, el imperialismo británico había colocado al Reino Unido en el centro del mundo. Tal era la importancia de la Royal Geographic Society, que en la Conferencia Internacional del Meridiano de 1884 en Washington D.C. fue elegido el meridiano de Greenwich (Londres) como longitud cero.

Esta teoría ha sido desechada tras la expedición de tres exploradores británicos y neozelandeses liderados por Neil McGrigor, en marzo de 2006, que prueba que el Nilo nace 107 km antes, en la selva tropical, en la fuente de Nyungwe, Ruanda, que desemboca en el Lago Victoria.