Despeñaperros es un parque natural situado en el municipio de Santa Elena, al norte de la provincia de Jaén, en Andalucía. Este espacio protegido está excavado por una serie de desfiladeros a través de los cuales discurre el río que recibe el mismo nombre. El río Despeñaperros tiene una orientación norte-sur, por lo que atraviesa la parte más oriental de la Sierra Morena, conectando así la Meseta Central con Andalucía. Este hecho da nombre al parque, originalmente Bezpeña Perros, que significa el último confín de España, o lo que es lo mismo, un límite imaginario que delimita la Meseta. Desde el punto de vista social, siempre se ha explicado el nombre a través de una leyenda. Cuenta esta que tras la batalla de las Navas de Tolosa tuvo lugar un sangriento suceso: los cristianos vencedores arrojaron por estos desfiladeros a los “perros infieles”, que eran los soldados capturados.
Distintas vías de comunicación como las ferroviarias y redes de carreteras atraviesan este espacio protegido.
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| Variante de Despeñaperros |
Las inmensas paredes de cuarcita casi verticales que encontramos en el parque dan lugar a un paisaje repleto de profundos cañones, barrancos y fallas que han sido originados como consecuencia de la erosión del agua del río. Entre las formaciones rocosas que se dan en Despeñaperros destacan El Salto del Fraile, Las Correderas y Los Órganos.
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| Monumento Natural de Los Órganos http://www.juntadeandalucia.es/medioambiente/servtc5/ventana/mostrarFicha.do?idEspacio=7421 |
En cuanto a la flora, las especies que podemos encontrar en el parque natural son las propias del Bosque Mediterráneo, que es similar en toda la Sierra Morena oriental. Entre ellas, destacan las encinas y los alcornoques, y en menor medida pinos y matorrales tales como madroños, jaras y brezos. Las especies de fauna más abundantes en Despeñaperros son el lince ibérico, el ciervo, el jabalí, zorros, gatos monteses y aves tales como el águila imperial y el buitre leonado.
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